Autour du bloc d’une Suzuki DR 600, affûté, Greg s’est bâti une bécane sur mesure, pour mettre la poignée dans le coin en land speed racing ! Notamment à Pendine Sands…
D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours été attiré par les machines de caractère. A 14 piges, je courais chez le marchand de journaux pour m’émerveiller des articles de Freeway. C’est que je scotchais déjà sur les réalisations ultra-soignées de Arlen Ness. Jusqu’au jour où, en double page centrale, s’étalait un chopper suédois. Une moto brute, un châssis handmade affublé d’un tas de pièces qui normalement ne vont pas ensemble…
Alors en formation « Métiers d’Art » à l’École Boulle (où le fait-main prend tout son sens), cette bécane à la fois rustique et élégante me toucha profondément. Puis avec les années, mon goût pour ces engins à la marge s’est clairement affiné. Et ce peu importe le nombre de roues. Le piège de Greg, que je dévoile ici, fait clairement partie du lot. On devine la sueur ; la franche camaraderie : les heures d’usinage : les nuits à n’en plus finir dans l’atelier…
C’est lors de la « BA217 Speed Week » – un évènement organisé par Gilles Pujol entre autres (du fameux team les Triplettes de Bonneville) – que je l’aperçois pour la première fois. Construit autour d’un cadre exhumé de la cave de Christophe Decombard (a.k.a. 8CyclesDad), et ayant connu son heure de gloire à l’époque, outre-Manche. Lorsque, participant au « Dirt Quake IV », son concepteur avait fini deuxième de l’épreuve derrière un certain Guy Martin.
Ici il relie des jantes d’origine Harley, au gros mono d’une Suzuki DR 600, gavé aux hormones. Ce moulin en effet, porté à 625 cm3, délivre désormais pas moins de 60 ch à 8500 tr/min. Et sur la piste de Bretigny-sur-Orge (91), il a gratifié son pilote d’un bon 152 km/h au kilomètre départ arrêté. C’est la vitesse moyenne retenue que j’évoque là ; car celle de sortie flirtait plutôt avec les 195 km/h… Pas mal pour un moteur de trail en apparence ordinaire !
Mais pourquoi tout ça…
Pourquoi sacrifier des semaines – sinon des mois – à la construction de machines de course, en vue de runs de 02 minutes à peine ? Voire moins ! Pour m’être dernièrement investi dans cette discipline (note du taulier : avec un notable succès), et avoir commencé à côtoyer certains de ses acteurs de plus près… Je me rends compte que chacun a ses raisons d’arriver au land speed racing. Besoin de se sentir vivant. Dépassement de soi. Soif de records. Qu’importe… Ce dont je peux vous assurer, c’est qu’on n’en sort rarement indemne. Une fois le premier doigt dedans, le retour arrière est compliqué. D’ailleurs les Américains ont baptisé ce symptôme :
La « salt fever ».
Greg, je te passe le relais :
« Comme je te le disais, je fais partie des quinquas aujourd’hui. Cependant 35 ans en arrière, je cours déjà sur un Solex en Eure-et-Loir, patrie des cyclomoteurs à galet les plus rapides de France. Par la suite je touche un peu à tout ; du moment que ça roule et sent bon l’essence…
En 1996 j’amorce un début de "carrière" en supermotard. Hélas, je subis un accident de travail et me vois contraint de rester assis sur le banc de touche (provisoirement). Loin de me décourager, j’aborde cet événement en prenant un angle nouveau. Si je ne peux pas remonter de suite sur une machine de compétition, j’ai néanmoins les compétences et l’énergie pour devenir mécano ; team manager ; ou responsable des "croque-monsieur"… Et même pourquoi pas les trois à la fois !
C’est ainsi que je me retrouve embarqué auprès de Christophe Decombard et Frank Chatokhine, pour les assister lors de sessions de flat track au Royaume-Uni (note du taulier : avec un titre à la clé pour le second).
Fan des aventures de Burt Munro, j’apprends un soir que s’organise la "BA217" (voilà bientôt des lustres). Un événement dédié aux tentatives de records de vitesse terrestre. Aussitôt je me mets en tête de monter une bécane de land speed racing, autour d’un moulin de DR 600. Pour l’occase Christophe (qui est un vieux pote de bahut) ressort de sa cave le cadre qu’il avait exploité au Dirt Quake IV. Parfait pour accueillir mon improbable monocylindre. Avec pour objectif 200 km/h ?
J’atteins en définitive 195 en bout de piste (malgré des essais au banc avec des sorties à plus de 240 km/h).
Finalement, peu importe le résultat. Le land speed racing ce n’est pas qu’une histoire de vitesse. Sur place, rencontres et échanges vont bon train. Comme, par exemple, avec Stéphane de Black and Gold Racing (lui qui aligne son Solex à Bonneville). Tandis que sur le tarmac de Bretigny les premières performances tombent ! »
Ça y est… Je suis mordu.
« Depuis j’ai couru en Suède, sur la glace la plus rapide du monde. Puis en Angleterre, d’abord sur la base aérienne d’Elvington. Et enfin plus récemment à Pendine Sands, lieu rempli d’histoire… »
C’est de cette manière qu’on se retrouve au printemps dernier sur un rivage gallois, terre (ou sable en l’occurrence) de records. La machine de notre camarade arbore toujours son châssis blanc, presque immaculé.
Rigide à l’arrière, il est suspendu à l’avant par une élégante fourche en alu de Yamaha XS 400. L’ensemble est bas ; l’empattement respectable ; l’angle de chasse légèrement ouvert… On sent l’engin conçu pour filer tout droit ! Ses deux roues avant de Softail Rocker C, il a fallu les adapter. On se doute aisément que ce ne fut pas plug & play (surtout du côté de la transmission). Quant au moteur hérité d’une Suzuki DR 600, il est gonflé à bloc pour augmenter ses chances face aux rivales de la catégorie 650.
Les modifs le concernant, dans l’ordre le désordre :
- Un carburateur Lectron (en 40 mm) ;
- Un piston haute compression Wiseco ;
- Un arbre à cames Web Camshafts ;
- Une culasse rectifiée (par M. Bazin himself) ;
- Et une ligne d’échappement sur mesure ;
Laquelle est également signée Christophe Decombard. Ajoutez à cela, naturellement, l’équipement électrique obligatoire. Et surtout un jeu de pneus Avon en 19 pouces, pas tout à fait choisis au hasard… C’est qu’un certain indice est nécessaire pour encaisser l’allure prévue !
A travers les embruns, ce que peu ont entrevu c’est l’émotion dans les yeux de notre pilote. Un sentiment lié à ses exploits, évidemment. Mais pas seulement. A une époque pas si lointaine, les récits d’aventure illustrés de Polaroid mal exposés étaient les vecteurs de sacrés souvenirs. Et c’est par cette voie que son père lui confia un jour qu’il avait, bien des années plus tôt, fendu l’air de cette plage historique au volant de sa Deuche. Dès lors dans l’esprit du jeune Greg, les mots Pendine Sands résonnaient comme les synonymes de fantasme mécanique.
Quelques décennies après son paternel, le voilà qui rentre du Pays de Galles détenteur de pas moins de sept records. En métrique et en impérial : quatre établis couché sur sa bécane baptisée « The Land Speed » ; les autres au guidon de la Peugeot 103 la plus rapide de l’Ouest.
Et maintenant ?
L’ultime projet serait de fouler un jour le sacro-saint sel de Bonneville. Pour la simple et bonne raison qu’un record n’est enregistré… Que pour être craqué ! Il s’agit de persévérer. La ténacité étant sans doute un des secrets des land speed racers. A ce propos, on me souffle dans l’oreillette que, quelque part dans la campagne angevine, sa moto serait de retour sur l’établi. Pour tenter de faire mieux en septembre à Elvington ? Wait and see !
